L’hépatite est une maladie causée par un virus et qui produit une inflammation et une infection du foie. Environ 5% des gens auront une hépatite au cours de leur vie.
L’hépatite A se transmet surtout par l’ingestion d’eau ou d’aliments souillés qui contiennent le virus. Une mauvaise hygiène ou plus souvent des pauvres conditions de vie favorisent la transmission de l'infection de l'hépatite A, comme un mauvais traitement des eaux usées. On retrouve plus souvent cette infection chez des personnes de pays comme l’Europe de l'Est, l’Afrique, l’Asie, l’Amérique du Sud. La transmission sexuelle de l’hépatite A se retrouve plus fréquemment chez les homosexuels.Les premiers symptômes de l'hépatite A, s'il y en a, apparaissent de 2 à 6 semaines après avoir été infecté.
L’hépatite B se transmet principalement par voie sexuelle ou par le sang. En effet, le virus peut se transmettre uniquement par le sang, le sperme, les sécrétions vaginales, la salive et les liquides provenant d’une plaie. On retrouve plus souvent l'infection de l'hépatite B chez des personnes de pays comme l’Europe de l'Est, l’Afrique, l’Asie, l’Amérique du Sud. La transmission de la mère à l’enfant est aussi possible mais un traitement précoce permet d’éviter la maladie. Les premiers symptômes, s'il y en a, apparaissent de 2 à 3 mois après avoir été infecté
L’hépatite C se transmet principalement par le sang (transfusion, injection de drogues par voie intraveineuse). La transmission sexuelle existe mais elle demeure très rare. Aucun virus n’est retrouvé dans le sperme ou les sécrétions vaginales. Donc il peut y avoir une transmission sexuelle s'il y a des plaies aux organes génitaux et contact de ces plaies avec du sang infecté. Par exemple, une plaie sur le pénis et un contact avec une femme pendant ses règles (si la femme est porteuse). Les premiers symptômes, s'il y en a , apparaissent de 2 à 3 mois après avoir été infecté.
Si tu es infecté par les hépatites, la plupart du temps, il n’y aura pas de symptôme. Mais tu peux te sentir fatigué, perdre l’appétit, avoir des maux d’estomac, des vomissements ou la jaunisse (avoir la peau ou les yeux jaunes). Parfois mais plus rarement, la maladie est grave et nécessite une hospitalisation et des soins très spécialisés.
De 2 à 6 semaines après le contact avec le virus de l'hépatite A, la personne est contagieuse sans le savoir. Mais elle ne ressent rien. Ensuite, dans 90 % des cas, l’hépatite sera sans symptôme, c’est-à-dire qu’elle passera inaperçue ! Chez les 10 % restant, on observera : fièvre, douleur au foie, démangeaisons, nausées, vomissements, jaunisse ou encore fatigue. La jaunisse peut parfois durer jusqu’à un mois.
De 2 mois à 3 mois après le contact avec le virus de l'hépatite B, la personne est contagieuse sans le savoir. Mais elle ne ressent rien. Puis, comme pour l’hépatite A, dans 90 % des cas, l’hépatite sera sans symptôme ! Pour les autres, les symptômes sont les mêmes qu’avec l’hépatite A.
L’hépatite B évolue vers la guérison sans traitements spéciaux dans 90 % des cas. Le 10 % des cas restants peuvent devenir des porteurs chroniques du virus, donc contagieux. Cela signifie que la personne pourra être porteuse du virus à vie, mais pas forcément malade. Les porteurs chroniques ont environ 60% de chances de développer une hépatite chronique qui peut parfois évoluer vers un dommage important au foie.
De 2 à 3 mois après le contact avec le virus de l'hépatite C la personne est contagieuse sans le savoir. Mais elle ne ressent rien. Après cette période, l’infection se manifeste par une hépatite dans 10 à 20 % des cas. Celle-ci dure environ 3 mois avec les mêmes symptômes que l’hépatite A. Le problème de l’hépatite C est qu’une proportion beaucoup plus grande de personnes infectées va évoluer vers une hépatite chronique et destruction du foie.
Il n’y a pas de traitement spécifique de l’hépatite en période aigue. En début d’hépatite, s’il y a des symptômes, on recommande le repos, une diète légère et sans gras, l’arrêt de certains médicaments (contraceptifs oraux par exemple), l’arrêt de toute boisson alcoolisée.
Par contre, les personnes qui sont porteurs de l’hépatite B ou C ou qui ont une hépatite chronique peuvent recevoir des traitements médicamenteux très spécialisés sur une longue période. Certains porteurs chroniques d’hépatite B deviendront négatifs, donc vont éliminer le virus de leur corps.
Il existe un vaccin contre l’hépatite A. La vaccination protège efficacement pendant près de 10 ans. La vaccination est recommandée aux voyageurs qui se rendent dans les pays où l’infection est plus souvent retrouvée et où les mesures d’hygiène laissent à désirer. La vaccination est aussi indiquée chez les jeunes homosexuels.
Il existe aussi un vaccin contre l’hépatite B. La plupart des enfants ont été vaccinés contre l’hépatite B à l’école primaire. La vaccination est recommandée aux voyageurs qui se rendent dans les pays où l’infection est plus souvent retrouvée et où les mesures d’hygiène laissent à désirer. Si tu te considères à risque, c’est une précaution à prendre.
Le condom est toujours une bonne option !
La plupart des gens guérissent d’eux-mêmes et se débarrassent du virus en moins de 6 mois après le début de l’infection. On ne peut pas attraper le virus de l’hépatite A ou B ou C deux fois, ce qui veut dire qu’on est définitivement protégé contre cette maladie.
Par contre, certaines personnes demeurent porteuses du virus à vie. On dit alors qu’ils sont porteurs chroniques et ils ont plus de chance de développer une hépatite chronique, pouvant mener à la cirrhose du foie (destruction du foie) ou plus rarement au cancer du foie.
Dans de rares cas, l’hépatite B aiguë peut se manifester au début par une maladie grave : on parle d’hépatite fulminante. C’est une urgence car elle est mortelle dans 90 % des cas. Il faut alors souvent procéder à une greffe de foie.